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水には硬度の高い硬水と低い軟水とがあります。
硬度とは、水に含まれるカルシウムとマグネシウムの量を数値化したもので、水1リットルの中に含まれるカルシウム(Ca)とマグネシウム(Mg)の総量を、これに対応する炭酸カルシウム量(CaCO3)に換算したものです。
つまり、硬水はこれらのミネラルが豊富。 ただし、マグネシウムが多くなると苦味が強まり、カルシウムが多くなると「重い」味になります。 その為、軟水の方が飲やすいとする人が多いようです。
分類の基準は各種ありますが、一般的には、硬度100までを軟水、300までを中硬水、それ以上を硬水と呼びます。
日本の水道水は軟水。軟水はお茶を飲んだり、ご飯を炊いたりと日本料理に向いています。味もまろやかなので、日本人はやはり軟水が飲みやすいようです。
ミネラルウォーターも日本のものは、地質の関係で軟水のものがほとんどです。